(German/English) Zu Besuch bei Leonard Peltier – Tag 2 und 3 (22./23.6.)/Visiting Leonard Peltier – Day 2 and 3

An den folgenden beiden Tagen waren wir 17 Stunden bei Leonard zu Gast. Am 22.6. gab er uns einen tiefen Einblick in seine persönliche Geschichte, in die Geschichte seiner Politisierung, seiner eigenen Rassismuserfahrungen aber auch in die Geschichte von Völkermord und Kolonialisierung, des Reservationslebens sowie des beginnenden indigenen Widerstands ab den 60er Jahren des 20. Jahrhunderts bis hin zum American Indian Movement. Natürlich diskutierten wir auch aktuelle politische Themen der Weltpolitik und sprachen über seine Zukunftspläne und welche Unterstützung hierbei nötig sei. Nachdem wir ihm am Vortag bereits einige Gastgeschenke überreicht und Grüße aus Europa übermittelt hatten, übergaben wir ihm als Start-Set für ein von ihm gewünschtes Musikprojekt für junge Reservationskids zwei Gitarren. Doch zuvor wollte er noch einen Song hören, den der Verfasser dieser Zeilen aus zwei von Leonards Gedichten unter Hinzunahme ergänzender eigener Worte geschrieben hatte: WE ARE NOT SEPERATE”. Am 23.6. waren weitere Gäste angekommen, um neue Folgen des Potcast “LEONARD: Political Prisoner” aufzunehmen. Neben der Filmcrew waren Chase und Tokata Iron Eyes vom LAKOTA PEOPLES LAW PROJECT sowie die Mutter von Chase und ein weiterer AIM-Aktivist als Gesprächspartner anwesend. Was folgte war ein fast achtstündiger Oral History – Einblick in viele Themen aus Peltiers Leben und der Geschichte der Indigenen Amerikas. Viele Themen kannten wir aus anderen Gesprächen mit unseren indigenen Freund*innen, aus Literatur und Dokumentarfilmen sowie eigenen Veröffentlichungen. Doch durch die Intensität der Gespräche zwischen Leonard und seinen Gästen begannen verdinglichte Fakten sich mit eindringlichen und somit mitfühlbaren Stimmungen zu verdichten. Dadurch begann scheinbar längst Bekanntes ganz anders erfahrbar zu werden, als würde eine neue Gitarrensaite angeschlagen und völlig neue Schwingungen produzieren. Während der Mittagspause fragte mich Leonard, ob ich fände, er würde zu lange reden. Ich antwortete, nein – ganz im Gegenteil, man würde somit noch viel tiefer in seine Geschichte eintauchen. Und als Autor des Buches “Ein Leben für die Freiheit – Leonard Peltier und der indianische Widerstand (übrigens spricht Leonard heute auch vom indigenen Widerstand und möchte, dass das AIM für American Indigenous Movement zukünftig steht) drängte sich mir immer wieder der Gedanken auf, mit all diesen zusätzlichen Informationen und Emotionen das Buch zu überarbeiten. Leonard freute sich hierüber und dankte für das Kompliment und fügte hinzu, dass auch er Komplimente brauche. Ein Schlüssel für die enorme Erzählfähigkeit Peltiers ist eine erstaunliche Akkumulation an Wissen. In seinem eigenen Buch hat er ja beschrieben, wie er oftmals bei den Treffen der Ältesten schon als Kind dabeisaß und zuhörte. Seine Großmutter nannte ihn deshalb mal “Big Ears”. Wie gut dies zu hören und dabei eine Lektion zu erhalten, selbst weniger zu reden und mehr und besser zuzuhören.

English: On the following two days, we spent 17 hours with Leonard. On 22 June, he gave us a deep insight into his personal history, the history of his politicisation, his own experiences of racism, but also the history of genocide and colonisation, reservation life and the beginning of indigenous resistance from the 1960s to the American Indian Movement. Of course, we also discussed current political issues in global politics and talked about his plans for the future and what support was needed. After we had already presented him with some gifts the day before and sent him greetings from Europe, we gave him two guitars as a starter set for a music project he wanted to organise for young reservation kids. But first he wanted to hear a song that the author of these lines had written from two of Leonard’s poems with the addition of his own words: “WE ARE NOT SEPERATE”. On 23 June, more guests arrived to record new episodes of the potcast “LEONARD: Political Prisoner”. In addition to the film crew, Chase and Tokata Iron Eyes from the LAKOTA PEOPLES LAW PROJECT as well as Chase’s mother and another AIM activist were present as interviewees. What followed was almost eight hours of oral history – an insight into many topics from Peltier’s life and the history of the Indigenous peoples of America. We were familiar with many of the topics from other conversations with our indigenous friends, from literature and documentary films as well as our own publications. But through the intensity of the conversations between Leonard and his guests, reified facts began to condense with haunting and thus empathetic moods. As a result, the seemingly familiar began to be experienced in a completely different way, as if a new guitar string was struck and produced completely new vibrations. During the lunch break, Leonard asked me if I thought he was talking too long. I replied, no – on the contrary, it would immerse you much deeper into his story. And as the author of the book “A Life for Freedom – Leonard Peltier and the American Indian Resistance” (incidentally, Leonard now also speaks of indigenous resistance and wants AIM to stand for American Indigenous Movement in the future), I kept thinking about revising the book with all this additional information and emotion. Leonard was happy about this and thanked me for the compliment, adding that he needed compliments too. One key to Peltier’s tremendous storytelling ability is his astonishing accumulation of knowledge. In his own book, he described how he often sat in on meetings of the elders as a child and listened. His grandmother once called him “Big Ears” because of this. How good to hear this and to learn a lesson in how to talk less and listen more and better.